NFV（Network Function Virtualization）是IT和CT技術結合的產物，其目標是借助x86等通用性硬件平臺以及虛擬化技術，來承載電信網絡功能的軟件處理，在提高電信網絡靈活性的同時降低網絡的建設成本。

自我救贖

2012年10月，AT&T、英國電信、德國電信、Orange等電信運營商在歐洲電信標準協會（ETSI）發起成立了一個新的網絡功能虛擬化標準工作組NFV ISG，但是此時NFV并沒有引起廣泛關注。直到2013年，AT&T公布其Domain 2.0網絡計劃，運用NFV和SDN 打造新一代網絡架構，并宣稱到2020年時，將此新架構運用到超過75%的對外電信網絡服務。

從此，NFV開始進入大家視野。

NFV對于電信運營商的價值， 中國移動研究院的段曉東進行了更為直觀的闡述：NFV不但能替電信運營商省錢，還能幫助他們賺錢。

我們知道，電信領域早已形成事實上的寡頭壟斷，可能的供應商屈指可數，選用了其中一家，很長時間以內，基本上被廠家束縛住了。而NFV硬件的通用化和標準化以及設備的軟件化，將極大地幫助用戶擺脫供應商鎖定，使得用戶在供應商選擇、設備遷移、更新換代等各個環節，具有更大的自主權和話語權。

但不可否認，電信運營商接受NFV技術是需要極大的勇氣的。

NFV除了會顛覆電信運營商原有的網絡架構外，還會摧垮他們數十年所營造起來的運營模式和運維體系。當前，運營商的IT部門和網絡部門是分離的，而NFV打破了IT 和CT的界限，這就要求網絡運營和IT要合為一體。因此，電信運營商必須調整組織架構，重建全新的業務開發團隊和業務流程，原有的運維體系也必須隨之而變。這些改變對于電信運營商來說是傷筋動骨的。

既然這樣，電信運營商為何還要義無反顧地去擁抱NFV呢？

一個很重要的原因就是互聯網的強勢崛起。以社交網絡為代表的大量互聯網新業務的出現，使得電信運營商的話音業務和有限的增值業務不斷貶值與被邊緣化。同時隨著信息化的推進以及云計算、物聯網和大數據等技術的不斷應用，電信運營商也面臨巨大的流量壓力。

在傳統的電信運營商網絡中，都是采用豎井式架構，從最底層的網絡基礎設施到最上層的應用，都是由專屬設備組成的，這在導致高額成本的同時，也造成了網絡的封閉和僵化，基礎網絡的能力很難快速響應業務靈活部署的需求。在這種情況下，如果再按照原有的模式和理念去建設運營和服務，無疑是死路一條。

所以，擁抱IT，擁抱互聯網，擁抱潮流，讓基礎網絡變得更加標準、開放、靈活是電信運營商的自我救贖之路。根據AT&T的實踐，NFV能夠大大縮短了業務和應用上線的周期。從接收請求到變更生效，不到2分鐘就能夠完成，這在過去是無法想象的。這就是NFV的價值。

AT&T之后，西班牙電信、NTT以及中國移動等電信運營商也相繼開始NFV的實驗性部署。市場調研機構Infonetics Research近期完成了的一項調查，結果顯示93%受訪的電信運營商都計劃部署NFV，并將其視作實現電信網絡構建及運維現代化的核心。

開放合作

而對于電信網絡設備和解決方案提供商來說，這場盛宴才剛剛開始。

1月20日，華為宣布其NFV開放實驗室(NFV Open Lab)正式建成，首期投資超500萬美元。而去年六月，思科則以1.75億美元的價格收購了一家名為Tail-f Systems的NFV網絡供應商。此外，愛立信、阿爾卡特朗訊和NEC等電信網絡供應商都紛紛啟動自己的NFV計劃。

一時間，NFV變得炙手可熱。

前面提到，NFV是IT和CT融合的產物，所在無論是電信運營商還是網絡設備和解決方案提供商在發展自己的NFV時都普遍采取了合作的態度，而合作對象更多地來自IT和互聯網陣營。以1月30日中國移動宣布成立的OPNFV實驗室為例，首批合作伙伴便包括英特爾、戴爾、惠普和紅帽等IT廠商，數量遠超傳統電信設備廠商。而華為的NFV“朋友圈”里除了電信運營商就是IT和互聯網公司，比如VMware、紅帽、Canonical和騰訊。

如此眾多的IT廠商直接參與到電信運營商的基礎網絡建設中，而且成為“主角”，這在以前是沒有的事情。在云計算和互聯網無處不在的今天，電信運營商必須丟掉自己的硬件情結，主動推翻自己之前所刻意營造的“花園圍墻”，增強自己的IT和互聯網特質。

NFV的核心在于通過軟件和虛擬化而讓電信運營商擺脫專用硬件的束縛，因此其重點也在于IT而非CT。

而且我們還會發現，在NFV的大生態里有一股重要的力量——開源，無論是標準制定層面還是技術架構和產品研發層面。

開源是IT行業的一個重要發展方向。正如紅帽軟件中華區總裁張先民之前接受記者采訪時所指出的，IT行業的創新已經從專有模式進入開源時代，尤其在云計算的大背景下。他說：“應用和服務需要快速、靈活、開放的IT架構的支持，而傳統那種先定架構然后再花幾年時間開發的專有創新模式雖然嚴謹但缺乏速度，開源、開放式創新是大勢所趨。”

西班牙電信創新發展部首席技術官安立奎.阿爾加瓦也指出，對于NFV一定要避免形成封閉、非互操作性的環境，否則會妨礙它的廣泛應用也與NFV技術初衷相悖。

這也是為什么NFV在設計之初便融入開源的理念，通過制定開放的通用平臺上的軟件開發和編程接口，建立成熟的開發流程和分成模式，從而吸引和獲得越來越多的第三方軟件商加入其中，從這點來看，NFV對于傳統IT廠商切入電信領域一次絕佳的機會。

面對互聯網和OTT業務的沖擊，電信運營商已經到了非常危急的關頭。但是押寶NFV并非是病急亂投醫的結果，NFV帶給運營商的改變不僅是技術架更多是運營理念，而理念的改變將讓他們受益匪淺。也正是這種改變成為了NFV從概念到規模商用的最大挑戰，因為NFV一旦規模商用，運營商必須改革公司原有的運營流程、機制和模式，這需要運營商的壯士斷臂的勇氣和魄力，也需要時間。

本文刊載于《中國信息化》雜志2015年第3期(2015年3月10日)，敬請關注！