改革開放30多年，特別是近20多年，火電廠信息化（自動化）經歷了以平圩、石橫自動化技術引進、DCS的推廣應用，以及以SIS為中心的廠級信息化發展等為標志的三個重要歷史發展階段。當前，我認為火電廠信息化（自動化）正進入一個建設數字化電廠的第四個新的歷史發展階段。


　　數字化電廠的概念

　　火電廠數字化過程實際上早在幾十年前從采用DAS和DDC系統就已經開始了。到上世紀九十年代的DCS以及本世紀初的SIS+MIS等的成功推廣應用，電廠數字化建設推向了一個新的高點。但是，我們一直沒有將這樣的電廠稱之為數字化電廠，這是因為電廠管理和控制系統有廠級（SIS+MIS）、機組車間級（DCS+PLC）以及基礎單元（包括基礎測控設備）級等三層，雖然上面二級已進入數字化（信息化）了，但是，基礎測控設備級還沒有開始實現數字化，能提供的信息很少。如果我們降低門檻，將這樣的電廠也叫做數字化電廠是不準確的，也不利于將推廣應用現場總線的任務突出展現在人們面前。因此，我們就堅持認為數字化電廠是電廠數字化發展從量變到質變，并達到電廠三級均進入數字化的電廠才稱得上數字化電廠。

　　數字化電廠和信息化電廠的區別

　　電廠數字化是個手段，目的是為了信息化，而且信息化總是同數字化同步進行的。因此，我認為數字化電廠也屬于信息化電廠范疇。但是，從宏觀指導層面看，當前迫切的任務是迅速突破現場總線控制系統的應用，實現基礎測控單元級數字化。因此，提出建設數字化電廠口號使得近期目標更明確、主要矛盾更突出，更具號召力。


　　我國數字化電廠建設將進入快速發展期

　　我國火電廠應用現場總線控制系統（FCS）技術，向建設數字化電廠邁進已耗了十幾年的進程，FCS的發展遠比DCS的發展困難。
　　我國數字化電廠的發展經歷若干具有標志性意義的事件：
　　2002年9月 中國第一個局部采用現場總線控制系統的電廠——華電萊城電廠（2×300MW）投運，機組160臺電動機采用智能監控設備和Profibus-DP現場總線。
　　2006年x月 中國第一個數字化熱電廠（小型自備電廠）——海南石油化工汽電聯產工程，采用CS-3000分散控制系統，除保護外，均采用智能儀表，FF現場總線。
　　2006年2月 中國第一個輔助車間全面采用現場總線控制系統的電廠——華能玉環電廠（4×1000MW）補給水處理系統成功投入運行，采用Profibus DP、PA總線。
　　2009年9月 中國第一個數字化電廠試點工程——華能九臺電廠（2×660MW）成功投入運行，現場總線智能設備總線達到654臺，采用Profibus DP、PA總線。
　　2009年12月 中國最大的數字化電廠試點工程——華能金陵電廠（2×1000MW）成功投入運行，現場總線智能設備達948臺，采用Profibus DP、PA總線。
　　華能九臺電廠和金陵電廠FCS的成功應用表明，現場總線應用可提高電廠現代化管理和控制水平，節省基建費用，加快安裝調試，也充分證明FCS的應用時安全的。這標志著我國數字化電廠試點示范工作取得成功，我國火電廠建設將迎來“積極穩妥逐步推廣建設數字化電廠”的新時期。