一般水電開發具有初期投資巨大、建設周期漫長、以貸款資金為主的高杠桿、運行成本低、投資回收期長、強大的現金流等特點，水電站建成投入后其營運就相對簡單。
　　水電站的收入主要依賴于發電量（機組利用率）、電量結構（豐枯峰谷之間的分布）及上網價格，作為公共事業，上網價格雖然近年有不斷上漲的趨勢，但總體上仍受嚴格管制。而機組利用率及電量結構基本靠天吃飯，但對那些具有年或多年調節能力的梯度水電來說，經過有效調度，不僅能夠提高機組利用率，而且能夠在電力緊張、電價較高的枯期分配更多的電量，這類水電站將具有巨大的經濟效益，比如瀾滄江上具有調節能力的小灣電站投入運營后就給下游的漫灣、大朝山和景洪電站帶來巨大的補償調節效益。
　　水電站的成本結構中，稅金及附加大概占主營收入1％—2％，營業成本主要是折價及待攤費用，其他有庫區基金、水資源費等。銷售費用基本可以忽略不計，管理費用約占主營收入5％。最關鍵的費用是財務費用，由于投資中80％是貸款投入，這筆費用龐大而且對利率的敏感度較高。

　　靠天吃飯
　　水電站的收入在客觀上依賴上游來水，主觀上則依賴自身的調節能力。
　　成本結構中，固定成本主要是折舊待攤及財務費用占比龐大，而變動成本極其有限，這使水電站的盈利能力對收入變化極度敏感（邊際效益極高）。當收入出現增長（發電量增加或枯期電量占比提升），這部分新增的收入對應的成本基本為零，毛利被最大程度地轉化為營業利潤，促成了凈利潤的大幅增長；當收入出現下降，水電站的成本也基本不變，收入下跌的部分也將被最大程度地轉化為利潤的下跌或虧損的增加。
      一般水電站的收入主要靠天吃飯，收入特征不僅具有季度波動性，而且也具有年度波動性，這導致水電站的盈利能力也隨之大幅波動。

　　資產越老，估值越高
　　水電站的成本中，占比最大的“折舊待攤”及“財務費用”兩部分也只是相對固定。假設在一個較長的還款周期中，利率保持穩定，那么一個獨立的水電站通過折舊及利潤的累積可以逐年還掉貸款，其財務成本也將逐年下降。
　　折舊待攤是非現金支付費用，水電站一般采納年限平均法，費用非常固定（也有很少的水電站因調節利潤的需要而采納“工作量法”，折舊成本就隨發電量的多少而波動，如黔源電力（002039.SZ））。水電站將“折舊待攤”費用用于還貸、滾動開發或其他投資，不管哪種方式都將為股東創造“額外”的增值收益。一個水電站可以用很少的資本金投入（20％左右）通過折舊及利潤的累積，用20—25年左右的時間還掉貸款（具體時間看水電站的折價政策），使之全額歸屬于股東所有，而之后這個水電資產產生的現金流仍處于穩定水平，所以，在水電站的折舊待攤費用支付完畢后，其收益將因費用的大幅減少而呈現出“突增”的特征。
　　這從葛洲壩（600068,SH）水電站可見一斑，該水電站已經成功運營了30年，折舊與貸款已經歸零，從目前的狀況看，大壩至少還能正常使用100年以上，機組經歷了30年的風雨后仍能滿負荷運作，按目前的上網價格計算，其盈利能力異常強勁。
　　其實所有的水電站在運作20—30年后都將具有這個特征。
　　以上分析說明，獨立的水電資產僅通過“折舊還貸”降低財務費用，就能夠保持持續的內生增長能力；在貸款還完折舊歸零的時刻，收益能力還將上一個更高的平臺水電資產是越老越賺錢，越老估值越高。
　　大朝山水電公司于1994年成立，2003年竣工投產135萬千瓦的水電機組，項目資本金17.7億元，總投資87.7億元。2008年大朝山收入124520萬元，主營稅金及附加1890萬元，主營成本48788萬元（其中“折舊＋待攤”費用總額為30883萬元），銷售費用272萬元，管理費用7385.5萬元，財務費用12013萬元。
　　根據資產重組公告，大朝山2008年完成上網電量67億度，營業利潤52082萬元，凈利潤44199萬元（所得稅稅率15％），截至2008年末，公司總資產約44億元，凈資產24.4億元。2008年比較特殊，來水相對較好，就多年平均而言，其上網電量為60億度左右。
　　但現在的情況已發生改變，2011年上游具有調節能力的小灣電站開始發揮作用，此后大朝山的發電量將能夠維持在70億度左右，通過上、下游電站聯合優化調度，補償調節，徹底改變下游天然來水不均衡的狀況，給大朝山帶來巨大的補償調節效益。
　　而且，目前大朝山的銀行貸款已經還完，財務費用的歸零還將提升其營業利潤。再過10左右的時間，當“折舊＋待攤”歸零的時候，大朝山的營業利潤還將有一次突增（3億元以上）。

高興的加菲：
        從基本面來說，電力行業整體投資機會不大，但各個上市公司之間會出現一定的分化，因此我們認為目前應該更為關注個股的選擇。而個股的選擇應該更多考慮到成長性、利用小時變化、資產質量與盈利能力、估值等多方面因素。
       未來電力市場隨著特高壓遠程輸電網絡的建設和大型水電群的建設，以及清潔能源基地的建設，將擠壓沿海用電區域的火力發電企業的市場份額，值得關注。