劉樹坤介紹，小水電站一般采用引水式發電：在河道上筑起攔水壩，將河水引入明渠或隧洞，以最大化利用落差，推動下游的水輪機組發電。如果水電站大壩不向下游泄放一定的生態流量，從攔水壩到發電機組之間的河道便可能脫水，“一段河道如果長時間脫水，水生生物就徹底消失了”。

另一方面，遵循梯級開發原則設立的一壩連著一壩的水電站，“把河流變成一節節香腸”。切斷了河流，也切斷了洄游魚類的通道。

令劉樹坤擔憂的是，以往水利部門在進行流域規劃時，往往從水能的最優利用角度考慮。即使是對水電站的環評，也更多考慮對水質的影響。對河流的流域生態系統的影響，則缺乏調研和重視。

近年來，環保日益受到重視，2015年，被稱“長了牙齒”的新環保法施行、“水十條”頒布，生態流量保障被強調;第一輪中央環保督察也在年底啟動。

2016年，王偉國與幾名小水電業主一起，想去補辦環評，環保局卻“一反常態”，不予受理。他預感到，風向可能要變了。

不只是雷厲風行的中央環保督察，規劃的措辭也在轉變。

2016年11月30日，國家能源局印發的《水電發展“十三五”規劃》對小水電的關鍵詞已不再是“鼓勵”，而是“控制”：“嚴格控制中小流域、中小水電開發，保留流域必要生境，維護流域生態健康。”對水能豐沛的川滇兩省，更明確除水電扶貧工程外，“十三五”期間暫停小水電開發。

規劃還提到，對建設不合理、環境破壞嚴重的小水電采取措施逐步淘汰，并要建立中小水電破壞生態環境懲罰退出機制，落實生態保障責任。

馬衛明正在試著接受新理念，過去水電講究是“不浪費一滴水”，沒有發電的水就是白白流走的錢，而今都成為生態流量了，“突然就變成現在這樣子”。

產能過剩利潤下滑

王偉國現在最后悔的，則是“沒趁好時候多買幾套房”。除開環保壓力，小水電行業自身也抵達了產能過剩、利潤下滑的拐點。

王偉國今年50歲，他接觸過的小水電業主也都是五六十歲的年紀，這個行業利潤太薄，難以吸引年輕人進場——他十五年前就能賺20萬，整頓前夕他擁有三座電站，每年也只有30萬-40萬元。

劉樹坤也發現“水電站這么密集，說明再想找個有投資價值的壩址，已經很難了”。為就近上網，距離電網越近的壩址越受青睞，而現在一些小支流上出現大量小水電站，壩址越來越偏，建設成本也越高。

宏觀數據亦支持這一判斷——據江西省發改委統計，截至2014年底，江西省共有小水電廠3549座，年發電量83.32億千瓦時，已達到全省水電資源理論蘊藏量423萬千瓦的72%，基本飽和。

小水電高歌猛進的背景，是經濟發展對電力資源的渴求;當下經濟形勢進入常態化，電力需求不振，也拖累了小水電的上網電價漲幅。

盈利艱難，也是枧坑水電站職工們的共識：電站一年的發電收入，減去設備、人力成本后，“基本剩不下些什么了”。

在小水電發電量富余的江西，小水電上網電價不僅低于核電、光伏、風電等能源，還長期低于火電電價。馬衛明覺得，水電本來就是“靠天吃飯”，碰上大旱和冬季可能無法生產，低廉的價格無異于雪上加霜。在四川、云南等水電大省，更是連續多年“棄水”，電力白白扔掉。

利潤變薄的出路，是多用水發電;環境問責的出口，是多放水下流。小水電在夾縫中艱難求存，或許無論環境承載力還是市場容量，都無法再容許全國2.41萬座小水電全部生存下來。“是時候對小水電進行淘汰和整頓了。”劉樹坤直言。

綠色小水電

不同于小水電“開發強度較大”的評價，中國水力發電工程學會副秘書長張博庭認為小水電尚有繼續發展空間。他告訴南方周末記者，“按照發電量計算，我國水電的開發程度僅為39%，與發達國家的平均水平相比，至少還有一半的差距。”

水利部水電局局長田中興曾在2015年一次論壇上表示，按電能統計，法國、瑞士水電開發程度達到97%，美國也有73%。南方周末記者聯系瑞士、法國等國能源部門，以了解中外對水電開發程度的算法是否一致，截至發稿未有明確回復。

張博庭表示，國外開發程度高，卻沒有出現國內所謂“無序開發”的問題，主要是中外管理者對小水電認知上的差異。他認為國內社會普遍對小水電有嚴重的偏見，“在國際社會上，小水電仍被認可為一種重要的清潔、可再生能源，地位甚至高于大水電”。

不過，劉樹坤提醒，水電開發程度不能一概而論，“不是所有國家都能開發到80%、90%。”中國的水能資源集中在高效益、落差大的上游地區，但同時也是珍稀物種眾多的生態敏感帶。“水電開發的環境代價得一個一個電站地討論，如果一個電站的影響很大，哪怕該地區水電開發率很低，也是不能修的。”

小水電業主們想挺過眼下這次整頓潮，必須把過去忽視的生態撿起來。

2018年6月21日開始，每天早上8點-9點，下午3點-5點，樂洞鄉陳洞電站的職工都要站在大壩上，給從泄洪閘中傾瀉而下的河水拍兩張照片，發給崇義縣環保局，以證明河水全部下放，“一滴都沒有用來發電。”陳洞電站沒有生態流量口，在縣里出臺生態流量設施方案前，他們已經停產好些天了。

鐘芳明介紹，崇義縣要求各個電站安裝一條生態流量泄放管，“閥門可以閉合，管子則不能被人為控制流量”。最小下泄流量被定為壩址以上面積多年平均流量的10%。為了防止人為或者被水流沖下的石頭堵住管道，每個電站還要在管道對面安裝攝像頭，通過App就能在線監控生態流量。

關注小水電問題的環保人士劉赟覺得，下泄生態流量僅僅是讓河里有水，還遠非終點，“我們倡導，河流應該是貫通的、連續的。就下泄生態水而言，其實對整個河流生態、棲息地保護而言，改善有限。但呼吁也要一步一步進行”。

在水電開發較完善的西方國家，已經普遍采用人工方式部分地恢復河流貫通——立陶宛的卡瓦斯卡斯大壩竣工后四十多年時間，下游的鮭魚、鱒魚、文鳊等珍貴洄游魚種始終無法逾越高高的大壩，回到上游產卵區。2001年，小水電開發公司艾柯瑪得到授權建立小水電站，開始著手建造“魚梯”——利用洄游性魚類喜歡溯流而上的特性，讓魚能夠“爬”上大壩的一個個水槽狀階梯。

魚梯建成僅一年后，就有漁民在卡瓦斯卡斯小水電站上游發現了洄游魚類。負責操作監視器的生態學會的專家們也證實了魚梯的有效性。

對于正在接受整頓潮的國內小水電行業而言，水利部于2016年發布的《關于推進綠色小水電發展的指導意見》，已經指了一條明路：到2020年，建立綠色小水電標準體系和管理制度，初步形成綠色小水電發展的激勵政策，創建一批綠色小水電示范電站。到2030年，全行業形成綠色發展格局。

調整的過程也充滿不確定和挑戰，鄉長肖新方坦言：“現在還沒有一個生態流量下泄的技術規范，我們是在摸著石頭過河。”