根據國際可再生能源署于2016年發布的太陽能光伏組件生命周期管理報告，到2050年累計光伏廢棄物將超過7800萬噸，其價值可超過150億美元它被回收并回流到供應鏈中。

為了解決這個問題，歐盟已經為一個回收硅太陽能電池板的項目提供了資金。作為該項目的一部分，位于德國南部GeltzUmelt-Technology公司已經開發出一種設施，在它的生命的盡頭，可以大大增加從硅光伏組件回收的可重復使用材料的數量。

“試驗工廠目前正處于測試階段，”Geltz Umwelt Technologie董事總經理Fabian Geltz說，“每個操作周期的工廠容量緩慢上升，以確保在測試階段保存操作并獲得數據以進行進一步優化。”

該項目的合作伙伴開發了一種高效的熱解過程，可以破壞不需要的聚合物層，并可以分離多種材料，包括鋁，玻璃，銀，銅，錫和硅。

“最大的挑戰是破壞麻煩的聚合物層，這使得機械分離變得不可能，”Geltz介紹說，“在通過熱解破壞聚合物之后，可以使用最先進的機械分離工藝分離剩余的材料而無需大量工作。另一個挑戰是盡可能完整地回收有價值的金屬，并具有高純度。”

Geltz所指的聚合物層主要是底片和密封劑材料，當涉及模塊再循環時，它們長期以來是最成問題的部件。“它們在熱解過程中被氣化，然后在放熱條件下在熱后加燃器中燃燒，”Geltz解釋道，“這樣產生的熱量可用于預熱下一個熱解循環，這在試驗裝置中還沒有實施。”

Geltz補充說，熱解過程產生的有毒化學物質也在回收工廠處理，主要指的是防止產生二惡英。

經過進一步測試以優化工藝參數后，該項目的合作伙伴估計，該試驗設施每年可處理多達50,000個壽命終止的光伏模塊，可回收95%以上的可回收材料。假設全容量運行至2018年底，Geltz預計該工廠將在2019年的某個時間達到收支平衡點。