木芯已經成為一種受歡迎的燃料，但科學家就燃燒木材產生的熱量和電力是否對氣候友好存在分歧。

圖片來源：Oregon Department of Forestry

在一場激烈、長期的氣候辯論中，位于華盛頓特區的美國環保署(EPA)署長近日稱，出于多個監管目的，該機構將把木材定義為“碳中和”燃料。

《華盛頓郵報》報道稱，EPA署長Scott Pruitt在佐治亞州柯赫倫市的一次會議上稱，這一聲明“讓美國林務人員知曉其急需了解森林生物質能碳中和的確定性和清晰度”。但很多環保組織和能源專家則譴責這一舉動，他們認為，木材是否為氣候友好型燃料的科學問題遠未明確。

正如《科學》雜志記者Warren Cornwall去年報道的那樣，森林產品工業一直在推動碳中和的概念，從而讓木材制品對那些試圖遠離化石能源的國家成為有吸引力的發電燃料。Cornwall報道稱，這種想法“似乎動人的簡單”。“樹木被砍伐、燃燒后會釋放出碳，但新樹木在原地生長后會再次吸收碳，從而限制了其對氣候的影響……”

然而，世界各國政府將木材定義為碳中和燃料使其可享受稅收、貿易和環境法規等優惠待遇的舉動，已經引發了激烈的爭論。批評人士認為，碳回收計算非常復雜。他們表示，木材可能會真正提高碳排放，而非抑制碳排放。在幾十年里，從頭開始就沒有碳排放的風能和太陽能是對氣候友好的更好選擇。一些科學家還擔心，促進木材燃料的政策可能會引發全球伐木熱潮，從而以氣候保護的名義摧毀森林生物多樣性。

多年來，EPA科學顧問委員會一直在研究這個問題，這是該機構決定如何計算木材燃燒產生的溫室氣體排放，以及如何管理燃燒木材的發電廠工作的一部分。但該機構一直承受國會和工業界議員的持續壓力，他們要求給木材貼上氣候友好的標簽。

Pruitt近日表示，他打算通過發布新政策實現這一目標。但目前尚不清楚，這一指導會在多大程度上產生現實影響。