記者9日從中科院青藏高原所獲悉，該所研究員趙平與美國科研人員合作，在我國西藏阿里地區發現了富含氦氣的熱泉。近日，這一發現為美方所確認，該熱泉氣體所含氦氣濃度之高為未來的開發利用提供了可能。

氦氣是一種惰性氣體，沸點低，分子小，無色無味，基本上不與其他元素發生化學反應。現在氦氣已廣泛應用在航空航天、低溫超導、核工業和科學研究等領域。大氣中的氦氣濃度只有百萬分之5.2，要從大氣中提取氦氣的成本非常高。

我國是一個氦氣資源十分貧乏的國家，氦氣消費主要依賴進口。一般而言，氦氣濃度超過0.1%就具備工業開發利用價值。四川盆地威遠氣田是國內唯一實現氦氣工業化開采的天然氣田。除此之外，在國內一些含油氣盆地的天然氣中，也發現伴生著不同濃度的氦氣，但是都未進入商業化開采。

2001年，時任中科院地質地球所研究員的趙平和西藏地勘局地熱地質大隊科研人員在西藏開展地熱資源調查時，在阿里地區4340米海拔高度的某熱泉氣體中，檢測出含有濃度為1.27%的氦氣。去年7月，趙平與美國斯坦福大學合作者在同一熱泉區采用銅管封裝方式再次采集了熱泉氣體樣品。近日，美方合作者提供了分析測試結果，確認該熱泉為富氦熱泉，氣體組分以氮氣為主，甲烷濃度小于0.5%，氦氣濃度高達1.11%。在國際上，印度曾采用深冷法將類似熱泉氣體中的氦氣濃度從0.75%提高至90%，并建立了小型示范性氦氣制備廠。

據了解，新發現熱泉氦氣的富集機理、賦存形態、運移過程、分布規律以及資源評價等還有待進一步深入調查與研究。