西班牙的Yecla de Yeltes水壩正在被拆除。

西班牙西部的Yecla de Yeltes水壩為當地社區提供了半個世紀的飲用水，直到新的項目使其顯得有些過時。而在本月進行的拆除工作是迄今為止歐盟最大的水壩拆除工程，它同時被生態學家稱贊為歐洲大陸河流恢復努力的里程碑。

在許多歐洲國家，這樣的努力正在升溫——盡管在有些國家，尤其是巴爾干半島正在大興土木建設水壩。一項倡議已經開始在整個歐洲大陸范圍內進行所有水壩的首次普查。雖然大多數科學家都對大壩的拆除表示歡迎，但也有人呼吁對潛在的不良影響進行更多的研究。

數十萬座水壩和堰壩(大部分是小型的且已不再使用)使歐洲的河流變得支離破碎。這些建筑——其中一些已經有幾千年的歷史——提供了灌溉、能源和其他好處。但它們的存在同時也威脅著當地魚類和野生動物的棲息地。

“水壩改變了河流系統的自然特征。”“水壩拆除歐洲”項目經理Jeroen van Herk說，該組織是一個促進歐洲大陸河流恢復的組織。van Herk表示：“曾經從源頭到出海口自由流淌的河流，變成了一系列的池塘，這阻礙了遷徙的魚類到達上游的產卵地。”

Yecla de Yeltes大壩位于Huebra河上，這條河是杜羅河的一條122公里長的支流，并且是伊比利亞半島的主要河流之一。生態學家懷疑，這座建于1958年的22米高的大壩可能部分導致了被觀測到的一種名為sarda的小型淡水魚數量的減少，以及其他地方特有的物種，包括水獺和黑鸛的減少，它們曾經在該地區數量很豐富。西班牙科學家將監測這些動物的種群數量在水壩被拆除后是否會上升。

在歐洲大部分地區，不受人為壁壘影響的河流是極其罕見的。然而根據“水壩拆除歐洲”項目的數據，在過去的20到25年里，在法國、瑞典、芬蘭、西班牙和英國的河流中，至少有5000座小水壩、堰洲和涵洞被拆除。(歐洲其他國家則幾乎沒有可靠的記錄。)

2000年，歐盟通過了《水資源框架法》，此后，水壩的拆除工作勢頭增強。意大利伊斯普拉市歐洲委員會聯合研究中心(JRC)水生生態學家Wouter van de Bund表示，這項立法要求歐盟成員國改善河流和湖泊的生態保護，但到目前為止，只有大約一半的河流符合歐盟的環境目標。

在美國，近幾十年來，大約有1200座水壩被拆除，總體上對當地生態系統產生了積極的影響，Laura Wildman說，她是康涅狄格州南格拉斯頓伯里市一家生態顧問公司的漁業工程師。

但專家表示，河流修復項目也需要受到監控，以免產生負面影響。拆除現有的河流屏障可能會引起有毒沉積物流動，或影響下游的建筑物或橋梁。同時，現有的大壩可以幫助防止入侵物種的傳播，如北美的小龍蝦或亞洲的麥穗魚。還有一些歷史悠久的大壩，比如位于西班牙梅里達市附近的由古羅馬人建造的22米高的Prosperina大壩，需要作為文化遺產加以保存。

英國斯旺西大學生態學家Carlos Garcia de Leaniz說，大壩的建造幾乎不考慮它們可能對生態系統造成的影響。他負責協調由歐盟資助的斥資620萬美元的歐洲河流水壩適應性管理(AMBER)項目。他說：“當大壩被拆除時，我們不能犯同樣的錯誤。”

在與JRC合作的過程中，AMBER正在管理一個項目，以繪制歐洲大陸38個國家所有注冊水壩和堰洲的位置，其中包括一些非歐盟成員國。該項目數據庫目前保存著13個歐盟國家23萬條河流屏障的信息。從9個案例研究中得知，該項目還旨在開發工具，幫助水務當局評估水壩拆除項目的成本、效益和損害潛力。

Wildman說，詳細目錄對于規劃者和決策者來說都很重要，他們要了解河流破碎造成的問題的規模。

荷蘭、丹麥和西班牙的一些小型水壩計劃在今年晚些時候拆除。從2019年開始，法國科學家計劃系統地監測比Yecla de Yeltes更大的水壩拆除項目的影響：在諾曼底的seclune山谷拆除兩座水電站——一座35米高，另一座15米。

但是，當舊的障礙被移除時，新的大壩正在其他地方建造。van de Bund指出，目前，在巴爾干半島各地，大約有2800座水電站正在規劃中，這是對歐洲大陸許多未被開發的河流的威脅。