我國西部風電和其他可再生能源資源豐富，一直以來，如何將其大規模輸送到中東部地區，成為學術界研究討論的重要課題之一。在第三屆中國電力發展和技術創新院士論壇上，中國工程院院士、華中科技大學教授潘垣向記者道出了他的想法。
        可再生能源如何向外輸送
        在回答記者的問題前，潘垣攤開了一張大大的中國地圖，他指著地圖對記者說：“在考慮這個問題之前，首先要意識到中國的能源資源問題不能脫離中國的實際。”他解釋說，資源分布和地理條件決定了不同國家有各自不同的特點，中國的具體情況是煤炭、水電、風電和光伏發電雖然豐富，但是距離中東部負荷中心的距離都在2000千米以上。而西部地區的電網比較薄弱，若要在西部建設像東部一樣堅強的電網，需要大量的成本，“所以，我認為，西部的可再生能源不適宜就地并網，而是要把電力送到中東部地區去并網。”潘垣說，“可以很簡單地把這個問題一分為二：第一，讓可再生能源在西部形成孤網，與當地電網沒有關聯；第二，電力波動性問題到了受端再解決。”
        他認為，將西部大部分的可再生能源集中起來，傳送到中東部地區再并網，是符合我國國情的。電力流是波動的，要解決整流的問題，中東部地區的經驗和電網網架更有條件，所以電力的波動性要在電網的受端，也就是中東部地區解決。
        特高壓輸電是關鍵
        潘垣告訴記者，近期中東部地區霧霾天氣頻發，很大程度上正是因為我國過去一直依靠輸煤的能源輸送方式，這種輸送方式的弊端逐漸顯現出來。他認為，“要治本，就必須大規模發展西部的可再生能源，替代中東部的煤炭化石能源。”
        但是由于西部的電網網架過于薄弱，難以支持西部大規模可再生能源的就地并網，因此影響了可再生能源的大規模開發和電力外送。潘垣表示，過去我們一直在就地并網的問題上打轉轉，其實我們只要把思想變一下，遠距離送電，就可以解決這個問題。
        如此遠距離送電，采取什么方案最為合理？潘垣給出了他的答案——必須采用特高壓直流輸電方式。
        已經建成的向上特高壓直流工程、錦蘇特高壓直流工程和正在建設的溪洛渡—浙西特高壓直流工程、哈密南—鄭州特高壓直流工程等均已證明了特高壓直流輸電方式的合理性和經濟性。潘垣認為，有了特高壓直流輸電工程，就能讓西部的可再生能源“像搞批發一樣”送到強大的“三華”同步電網來。“送到中東部地區，并不是馬上并網，而是像批發進來一批貨物一樣，再分成幾個‘零售點’，分別并入電網。”潘垣形象地作了一個比喻
“風、光”聯合開發可保護西部生態環境
        對于風電究竟適宜與火電還是與光伏發電打捆，潘垣更傾向于后者。他認為，最主要的原因是在西部大規模建設火電，會破壞西部地區本來就很脆弱的生態環境。
        潘垣曾經和蘭州大學的教授聯合做過一項研究，內容是為什么祁連山的雪線上升這么快，一個重要原因就是“黑碳現象”，也就是說煤煙造成的污染物覆蓋到雪山上，可降低表面反照率，讓雪山更容易吸收太陽輻射的熱量，更易融化。“因此，我們如果大量在西部地區搞煤炭開發，會破壞西部十分脆弱的生態環境，因此煤炭適度開發可以搞，但是要考慮環境問題，不能盲目地大規模上馬煤炭項目，西部的生態環境一旦被破壞，恢復起來要比東部地區困難得多。”