放在十年前，恐怕沒有幾個人知道“云計算”為何物。然而時至今日，這一領域已經成為硅谷各大科技巨頭們群雄逐鹿之地。說起云計算，一個繞不開的人物就是馬克-貝尼奧夫(Marc Benioff)，他是美國云計算領軍企業Salesforce的創始人兼首席執行官，被稱為“云計算之父”。
 
        貝尼奧夫1964年出生于美國加州一個富有創業基因的家庭。身為律師的祖父是灣區快速交通系統的發明者，而父親則經營著自己的女裝連鎖店。15歲時，還在讀中學的貝尼奧夫與同學一起創辦了自己的第一家公司，專門針對雅達利(Atari)系統編寫和銷售視頻游戲。游戲賣得很好，每月收入能夠達到1500美元，足夠貝尼奧夫買車或是上大學。


 


        1984年，貝尼奧夫利用暑假時間在蘋果公司Macintosh計算機部門實習，做匯編語言程序員，同時還在南加州大學主修公司管理和科技創新課程。大學畢業后，貝尼奧夫結束了自己的兼職生涯，進入甲骨文公司。由于工作表現極為出色，他獲得了甲骨文CEO埃里森的賞識，很快就被提升為甲骨文Mac部門的主管，三年后又晉升為副總裁。當時貝尼奧夫剛剛26歲，是甲骨文歷史上最年輕的副總裁。
 
        在甲骨文的經歷讓貝尼奧夫更深刻地理解了管理軟件，也讓他產生了顛覆傳統軟件業的想法。那時他設想，如果軟件放在云端，不需要本地安裝、維護和升級，那么全球各地的人們可以使用任何設備登錄網站使用軟件，就像使用水電氣那樣，定期繳費就可以。
 
        帶著這個想法，在甲骨文工作快十年的貝尼奧夫決定自己創業，于1999年創立了云計算公司Salesforce。他宣稱Salesforce的任務是將傳統軟件帶到網上，并將其使命定義為“軟件終結者”。
 
        有意思的是，在貝尼奧夫決定單獨創業時，老板埃里森不但沒有反對，反而格外支持。不但投資200萬美元，埃里森還允許貝尼奧夫上午在Salesforce工作，下午來甲骨文上班，并建議他在90天后新公司財務可以獨立時再辭職，甚至還同意貝尼奧夫挖走三個甲骨文的員工。除此以外，埃里森還告訴貝尼奧夫，如果失敗了，可以隨時回到甲骨文。
 
        硅谷新秀
        在貝尼奧夫將云計算從想法變為現實后，這個概念開始在業內流傳。目前云計算的基本定義是指通過互聯網提供易擴展且通常是虛擬化的軟件或其他計算機配件資源。這一技術允許消費者和企業隨時隨地獲取數據和應用程序，其優勢是能夠根據業務發展來擴展的較低可變成本來替代前期資本基礎設施費用。
 
        然而在此前很長一段時間里，由于企業客戶和政府機構傾向于使用自有設備和應用程序進行相關操作，云計算被視為一項“不合拍”的技術。尤其是在2001年互聯網泡沫破裂后，大批網絡公司面臨用戶流失，Salesforce也遇到了前所未有的挑戰。
 
        不過，塞翁失馬焉知非福。經濟不景氣使許多大公司開始考慮節約成本的手段，進而對全新模式的Salesforce產生興趣。與此同時，無數財力有限的中小企業也在網絡上使用Salesforce的軟件服務，免去了購買硬件、機器和維護之憂。通過創新的技術和營銷模式，Salesforce成為第一家年營收突破10億美元的云計算公司。
貝尼奧夫曾豪言稱，Salesforce的目標不只是統治某個市場，而是創建一個全新的行業。“我們不僅將擁有我們的小眾市場，而且將創建一個巨大的行業并領導這個行業的發展。”
 
        這一目標正在成為現實。過去幾年中，隨著功能強大的智能手機和平板電腦逐步普及，消費者和企業希望通過互聯網隨時隨地獲取服務的需求急劇上升，云計算市場迅速崛起，Salesforce的業務也風生水起。
 
        眼下，Salesforce已成為一家市值高達220億美元，年收入30億美元的行業巨頭。為全球約3萬家公司和65萬注冊用戶提供服務。與亞馬遜、谷歌并肩成為云計算領域的三大領軍者。
 
        群雄逐鹿云計算
        過去六年中，云計算市場迅速擴張，成為科技巨頭們爭斗的新戰場。僅在過去兩年，IBM、甲骨文和SAP等大型科技公司就花費了數十億美元收購云計算供應商。美國咨詢機構高德納公司的研究數據顯示，今年全球公共云服務市場規模預計將增長18.5%，達到131億美元。
 
        為鞏固在云計算市場的領導地位，Salesforce公司一直在通過收購擴張業務。6月4日，該公司宣布以25億美元收購一家網絡營銷軟件提供商ExactTarget。這是Salesforce過去一年中進行的第八起收購。此前兩年中，該公司曾先后斥資11億美元收購了社交媒體監測公司Radian6和社交營銷公司Buddy傳媒。
 
        收購ExactTarget是Salesforce進軍社交營銷云服務領域的重要一步。貝尼奧夫認為，到2017年，首席市場營銷官們采購的IT產品及服務將超過首席信息官，因此他正努力加強Salesforce的營銷云服務。ExactTarget為電子郵件和移動市場營銷活動提供技術支持，該公司可以與Radian6和Buddy傳媒并肩，成為Salesforce社交營銷云服務的支柱。
 
        事實上，Salesforce的戰略目標是在既有的客戶和服務基礎上，將一切內容都社交化。新的產品架構試圖把一切都納入社交網絡的信息流當中，打造一個全方位的平臺，讓任何客戶都可以在Salesforce平臺上下載它們需要的第三方企業級應用程序。
 
        貝尼奧夫并非唯一有這樣宏偉想法的人。市場研究分析師布洛斯倫指出，甲骨文及Adobe也在極力打造市場營銷軟件云端系統。眼下各大科技巨頭都緊盯云計算這個“金礦”，對于貝尼奧夫和Salesforce而言，激烈的市場競爭既是推動行業發展的好機會，也意味著更多的挑戰。