電力系統的靈活性之爭正引發電力行業轉型的新問題，而現有企業對此準備不足。管理間歇性風能和太陽能設備需要大量費用，但正在加速部署的一系列推動靈活性的措施打消了人們對成本上升的擔憂。近日，英國知名智庫皇家國際事務研究所(Chatham House)發表了題為《靈活性：行業轉型下電力公司的出路》(The Power of Flexibility: The Survival of Utilities During the Transformations of the Power Sector)的報告，認為提高系統靈活性的新技術包括智能電動汽車充電、電池存儲、智能控制數字化和需求側管理，而提供這些解決方案的公司可能會在未來幾十年主導電力行業。

電動汽車正在加速普及，2017年全球電動汽車銷量首次突破100萬輛。智能交錯型電動汽車充電可以顯著提高系統的靈活性。電動汽車數量增多迅速降低了電池制造成本，使靜態網格存儲不再昂貴，進而提高電力系統的靈活性。電力部門的數字化也將使系統效率和靈活性大大提高。機器學習算法可以改變游戲規則，它可以協助管理電力系統日益增加的復雜性，并確定新的系統級效率。

增強的系統靈活性和技術作用將為一些行業參與該市場提供新的切入點，其中許多參與者在傳統意義上與電力行業無關。這些參與者包括強大的科技公司和汽車制造商，如谷歌、特斯拉和寶馬。而更為廣泛的交通電氣化——最終是供暖電氣化——將改變電力行業的監管格局。

在電力系統進入轉型的“第二階段”時，行業仍在遭受“第一階段”帶來的深刻沖擊，這種破壞性沖擊對澳大利亞、歐盟和北美部分地區的影響最為明顯。這些市場曾經強大的電力公司或是正在苦苦掙扎，或是為了生存不得不進行重組。

在轉型的“第一階段”，過去10年出現的三重連鎖壓力削弱了傳統電力行業的商業模式。一是再生能源的應用規模前所未有;二是由于能源效益提高，電力需求增長低于預期或停滯;三是在許多司法管轄區進行了市場改革。迄今為止的轉型同樣破壞了傳統電力的商業模式。例如，2006年底到2016年底，太陽能光伏(PV)發電和風能發電占歐盟總發電量的比例從2.5%增加到13.0%。同期，歐洲主要電力企業的平均股價下跌過半，相比之下，富時指數(FTSE)上漲了15%。

電力公司的前景是，借助更大的系統靈活性，可再生能源將在電力市場中獲得更高的滲透率。這將繼續削弱大型發電站在“系統平衡”(供需平衡)中的作用，并對現有的商業模式造成更大壓力。

報告指出，雖然如今電力行業面臨著巨大威脅，但那些能夠轉型的企業也擁有難得的機遇。盡管過去的市場改革將電力運營分割為獨立的職能，但在電力系統轉型的“第二階段”中，能源服務本身將很可能被劃分成更細小的功能。電池的模塊化性質使其成本和尺寸能夠根據特定的系統需求進行優化，再加上易于部署，這很可能導致電池存儲行業與傳統發電廠在供應電力市場方面展開競爭。雖然可再生能源市場的先動優勢已遠遠超出電力公司的能力范圍，但電池存儲市場提供了一個發展新業務和保持市場影響力的機會。住宅彈性需求市場也為電力公司提供了與家庭消費者建立零售關系的新機遇。

鑒于以上原因，報告提出如下建議。數字化可以支持基于“能源服務平臺”管理的商業模式，這些平臺服務于擁有分布式能源資源(DERs)的消費者，他們不僅尋求購買電力，還希望將電力賣回市場。此外，數字支持的點對點交易可能開始與零售關稅競爭。同時，需要新的監管方法來鼓勵市場參與者提供靈活性。越來越多的證據表明，高度靈活的電力系統可以降低整個系統的成本，尤其考慮到2030年時，太陽能和風能發電成本將大幅下降的因素。有必要建立新的市場機制，適當重視正在出現的一系列靈活性服務，且確保遵守能源安全和環境保護的核心原則。此外，政府、監管機構和電力公司需要通力合作，為能源服務平臺設計規則和協議。

馬毓鴻/編譯