微電網企業認為自己的方式不僅能滿足現有電力需求，還可以促進發展。在最初的13個月里，印度8個裝有微電網的村莊的人均GDP增長了10.6%。微電網需要長達7年甚至更長時間才能收回投資，因此，微電網的開發商需要確定長期電氣化政策。他們需要了解關于許可要求、收費、補貼以及規劃的信息——這些信息都可能成為政治雷區。

Narotoli是印度東部恰爾克汗邦的一個森林密布的村莊，也是崇尚自然的部落宗教Sarna的故鄉。從很多方面來說，Narotoli一直都通不上電。在開車經過幾英里外的警察檢查站后，進入忠于“家伙”(對毛派游擊隊的委婉說法)的領地。這種狀況讓Narotoli比印度大多數地方更為邊緣化。幾個月前，在印度總理莫迪推動全國電力村村通后，Narotoli成為了印度最后幾個通電的地方之一。不過，印度一位官員表示，電纜線非常“不靠譜”，與晾衣繩并無二質。

“微電網運營商并不是為了賣電，而是為了促進農村發展”。

不過，在印度全國電網建成的兩年前，一家名為Mlinda的社會企業就建成了一個“微電網”——在國家電網之外，由太陽能電池板組成，與家家戶戶相連接，保證24小時的電力供應。這個微電網不同于在屋頂搭建的太陽能電池板和太陽能電池(有時也會接入“微電網”)，后者在貧窮國家越來越多地用于提供LED照明和手機充電。Narotoli的22.5千瓦微電網為由數十個電線桿和電線連接起來的家庭提供照明，還為烹飪用油的種子粉碎機供電，在旱季幫助灌溉，還為家禽農場供電——這些都能引發經濟活動。

(圖片來源網絡)

電廠的電力價錢昂貴(盡管比村民們通常為照明用的煤油和灌溉水泵用的柴油相比，電的成本要低)。但是，人們擔憂的是電力需求可能不足以證明安裝成本的合理性。一位印度官員最近嘲諷道：“為什么要給需要牛車的人提供法拉利呢?”

不過，Mlinda和其他一些微電網企業認為自己的方式不僅能滿足現有電力需求，還可以促進發展。安裝人員向村民提供灌溉、農業和營銷等方面的建議，幫助他們發展需要可靠電力的業務，進而證明安裝費用的合理性。Mlinda的Vijay Bhaskar稱，在發展過程中有一個重大誤解——認為一旦用上電，生意就會自然繁榮起來。他表示，人們必須學會充分利用電力，“產電其實很簡單，難的是找到有效用電的方法。”

對“微電網”的使用廣泛存在于南亞和非洲的農村地區，對于那些地區里不通電的11億人口而言，微電網越來越被認為是最有希望的通電方式之一。世界銀行表示，微電網的用戶可能需要小額信貸和職業培訓，才能最大限度地使用微電網。根據一位英國專家的說法，“微電網運營商并不是為了賣電，而是為了促進農村發展”。洛克菲勒基金會支持的非政府組織“Smart Power India”的領導Jaideep Mukherjee表示，他們的工作是“展示好處、培訓然后傳播”。

與Narotoli村的農民Havil Bilung交談后，微電網的潛力很明顯。他表示，在Mlinda的幫助下，電力供應有所增加，能在雨季前的幾個月里使用灌溉泵，增加種植南瓜和秋葵的數量，提高收入。農作物的增多減少了年輕人在在旱季到城市打工的人靈敏。婦女生產芥菜籽食用油，賣到加爾各答。Mlinda的一項獨立研究發現，在最初的13個月里，8個裝有微電網的村莊的人均GDP增長了10.6%，而沒有安裝的村莊的人均GDP為4.6%。

微電網現在仍處于初期階段。Mlinda努力向當地村民教授商業概念(Bhaskar指出，當地的語言甚至沒有表示未來的時態)。每個村莊準備平均每個月支付55000盧比(800美元)來維持微電網的運行，這可是一筆小小的財富。相比之下，村民表示，不值得為不靠譜的電網向當地公共事業單位繳錢，反正他們也很少使用公共電網。

從緬甸到莫桑比克，微電網正在以每年大約100個的速度建設。國際能源署(IEA)預測，在正確政策的引導和3000億美元投資的幫助下，到2030年，數萬個微電網將能連接4.4億人口。

非洲國家在過去幾乎完全專注于擴大國家電網。如今，尼日利亞和多哥等國開始優先發展微電網。尼日利亞是僅次于印度的全球第二大缺電人口大國。該國最近獲得世界銀行3.3億美元援助，用于鼓勵私營企業建設850個微電網，為30萬戶家庭和3萬家小企業供電。這筆援助資金還包括對初始投資的補貼，鼓勵低成本競購者的拍賣。其他一些前景廣闊的市場還有肯尼亞和坦桑尼亞。

作為在非洲測試微電網的幾家歐洲大型電力企業之一，蘇伊士環能(Engie)的經歷能說明微電網的影響。蘇伊士環能小型電網項目PowerCorner負責人Juan Garcia Montes表示，他們的客戶并沒有利用電力來啟動新業務，而是讓現有的業務(如木工業和磨坊業)更具競爭力。PowerCorner目前在坦桑尼亞擁有8個微電網，為3500個客戶供電。蘇伊士環能為節能機器提供軟性貸款，并教人們如何使用節能機器(例如，讓他們吃驚的是，客戶每天晚上都拔掉冰箱的插頭)。大約20%的客戶消耗了80%的電力，這表明了一些“錨點”用戶的重要性。

一個微電網需要長達7年甚至更長時間才能收回投資

，因此，微電網的開發商需要確定長期電氣化政策。他們需要了解關于許可要求、收費、補貼以及規劃的信息——這些信息都可能成為政治雷區。

首先，標準的許可法規有助于擴大規模。如果環境影響評估或健康和安全審批需要定制，微電網項目將不可行。其次，開發商需要明確向客戶收取的費用。如果他們獲許收取足夠的費用來覆蓋他們的投資，那通常意味著貧困村民要比城市居民支付更多的電費。平衡城市和鄉村收費的一種方法是重新調整公用事業單位為擴大電網而獲得的補貼。

第三，微電網運營商需要在規劃擴大電網之前充分了解情況，降低國家電網通達時設備安閑置無用的風險。他們還需要明確技術規范，讓微電網未來有可能的情況下能接入國家輸電網。由于國家控制的公用事業單位常常將微電網視為對其壟斷和補貼的威脅，因此上述事項很難安排。像尼日利亞這樣的政府總體規劃很有幫助，指出了什么位置可以或不可以推廣微電網。非政府組織Power for All的William Brent表示，一些大型的微電網開發商，如坦桑尼亞水力發電公司Rift Valley Energy，都與國家電網的輸電線相連。他認為這種模式日后可能會更加普遍。

與柴油、煤油、煤和燃氣電力不同，大多數智能微電網都屬于環保一類。這個特征也是一個吸引點，但這不是主要目標，因為像Narotoli村這樣的地方對全球變暖的影響微不足道。Mlinda稱，在婚禮期間，當地人最為喜歡他們新的、可靠的電能。在Narotoli村附近，有一天晚上，記者在同一條街上看到了一場婚禮和一場葬禮，都由微電網供電。當太陽落山時，屋外的電表發出一種神秘的光亮，那就是進步之光。