發(fā)電即利用發(fā)電動力裝置將水能、化石燃料(煤炭、石油、天然氣等)的熱能、核能以及太陽能、風(fēng)能、地?zé)崮堋⒑Ｑ竽艿绒D(zhuǎn)換為電能。20世紀(jì)末發(fā)電多用化石燃料，但化石燃料的資源不多，日漸枯竭，人類已漸漸較多的使用可再生能源(水能、太陽能、風(fēng)能、地?zé)崮堋⒑Ｑ竽艿?來發(fā)電。20世紀(jì)以來，對電力的需求幾乎每10年增加1倍。到20世紀(jì)80年代末，主要的發(fā)電形式是水力發(fā)電、火力發(fā)電和核能發(fā)電。到20世紀(jì)90年代中期，主要的發(fā)電形式是水力發(fā)電、火力發(fā)電和核能發(fā)電。美、俄、英、意、中國等國以火力發(fā)電為主，其發(fā)電量所占比重為70%以上。日、德的火電所占比重在60%以上。挪威、瑞士、巴西的水力發(fā)電量均占總發(fā)電量的90%左右，加拿大超過60%，瑞典也超過60%。芬蘭和南斯拉夫則水電與火電各占1/2。法國以核電為主，其發(fā)電量占總發(fā)電量的70%以上。就我國目前發(fā)電結(jié)構(gòu)來看，由于中國的水力資源較為豐富，2017年水電容量達(dá)34359萬千瓦，增速比上年增長3.5%，其中抽水蓄能發(fā)電2869萬千瓦，同比增長7.5%;火力發(fā)電110495萬千瓦，同比增長4.1%，其中煤電98130萬千瓦，同比增長3.7%;核電3582萬千瓦，同比增長6.5%;風(fēng)電16325萬千瓦，同比增長10.7%;太陽能發(fā)電12942萬千瓦，同比增長69.6%。

資料來源：中國電力企業(yè)聯(lián)合會

數(shù)據(jù)顯示，中國發(fā)電裝機(jī)容量不斷提高，并且一直保持快速增長。全國發(fā)電裝機(jī)容量從2010年的96641萬千瓦增長至2017年的177708萬千瓦，年均復(fù)合增速達(dá)9.1%。截止2017年底，全國全口徑發(fā)電裝機(jī)容量17.77億千瓦，比上年增長7.7%，增速比上年回落0.5個百分點(diǎn);風(fēng)電、太陽能發(fā)電裝機(jī)規(guī)模已超國家十三五規(guī)劃目標(biāo)。

數(shù)據(jù)來源：中商產(chǎn)業(yè)研究院整理