“智能電網”的概念首先由奧巴馬政府的能源班子提出，后在世界各國得到相應。各國電力公司、電科院、高新技術公司（包括IBM、Google、SUN等）對其定義也不盡相同。這里說說我國的情況吧。
中國國家電網公司給智能電網的定義是，以特高壓電網為骨干網架、各級電網協調發展的堅強電網為基礎，利用先進的通信、信息和控制技術，構建以信息化、自動化、互動化為特征的統一堅強智能化電網。
換言之，中國式的智能電網，首先要滿足電力負荷需求，在前期保證輸電、變電的智能化建設，要保證供電安全可靠性，要滿足經濟意義和節能，最后保證電能質量和可再生能源接入。
歐美側重于電網真正的“智能化”，如：分布式電能存儲、多類型清潔能源的接入、智能電表的應用、提高電網防恐怖襲擊的能力等等。

智能電網從技術角度講，包括以下內容：電網的自愈性（高級算法）、分布式電源（分布式應用）、新能源的充分利用（接入與防擾動）、用戶的分時電價（智能電表）、電動汽車充電（充電站）等應用，還包括智能化設備（ED）、智能化變電站等。
很多，最重要的是電力系統相關專業，其次，電力電子、通訊、傳感器、軟件等都與智能電網有關。